Créée en 1922, l'Association française d'action artistique / AFAA est l'opérateur délégué du ministère des Affaires étrangères et du ministère de la Culture et de la Communication pour les échanges culturels internationaux et l'aide au développement dans les domaines des arts de la scène, (théâtre, arts du cirque et de la rue, danse, musiques), des arts visuels, de l'architecture, du patrimoine et de l'ingénierie culturelle (grands projets, saisons culturelles étrangères en France).

Présidée par Robert Lion et dirigée par Olivier Poivre d’Arvor, l’AFAA est largement financée par les pouvoirs publics français, présents ainsi que des personnalités qualifiées, au sein de son Conseil d'administration.

En relation permanente avec les différents milieux professionnels culturels français et étrangers, l'AFAA travaille également en partenariat avec une vingtaine de collectivités territoriales française (villes, départements, régions) sous forme de conventions, triennales pour la plupart et financées à parts égales ou avec l’intervention des Directions régionales d’action culturelle (DRAC). Cette mise en commun des moyens et des expertises permet de faire découvrir à l'étranger des artistes fortement implantés dans leur ville ou leur région, d'accueillir en retour sur le territoire français des créateurs du monde entier et de tisser des liens durables entre équipes artistiques françaises et étrangères.

Avec le concours des ambassades et établissements culturels français à l'étranger, elle mène des actions de diffusion (circulation des œuvres, des créateurs et des professionnels) et met en œuvre des projets de coopération, de coréalisation, de formation et de résidences dans le monde.

Elle participe tout à la fois aux échanges culturels internationaux, au soutien aux industries culturelles, à la présence de la scène artistique française à l'étranger et accompagne les artistes dans leur processus de création.

L'AFAA assure, par ailleurs, l'accueil en France des professionnels étrangers lors de grands rendez-vous culturels (festivals, biennales etc.).

Dans le cadre de sa politique d'appui au développement culturel, l'AFAA soutient la création, la promotion et la diffusion sur la scène internationale des expressions artistiques africaines contemporaines au moyen de son programme Afrique en créations. Un nouveau programme de financement et d’actions est lancé en 2004, pour les trois années à venir.

Elle contribue également à l'accueil en France des cultures étrangères par la mise en œuvre, selon un calendrier établi par les pouvoirs publics sur plusieurs années, des saisons ou années culturelles étrangères en France. Ces manifestations donnent parfois l’occasion d’un rendez-vous similaire dans le pays invité.

Son centre de ressources (avec un accès en ligne à des bases de données sur les créateurs contemporains français et africains) et ses publications (Rézo international, Rézo Afrique, Topographies, Chroniques de l'AFAA...) complètent ce dispositif en l'actualisant en permanence.

Pour répondre à la demande toujours croissante de développement de ses missions, l’AFAA renforce en 2004 ses actions de recherche de mécénat. La multiplicité de ses champs d’intervention, aussi bien sur le plan artistique que géographique, lui permet de proposer un grand nombre d’opérations en adéquation avec les politiques et les ambitions des entreprises, des groupes et fondations françaises ou internationales.

Au cœur des échanges entre la culture française et les cultures du monde, ce seront donc plus de 1500 projets qui seront ainsi développés en 2004 dans près de 140 pays par plus de 5000 artistes et compagnies.